~ Plumes ~

Voici la première pièce de théâtre que je découvre dans le cadre du Challenge ABC. J'en ai lu une traduction française, ayant abandonné l'anglais depuis un moment, et je pense que par là, je suis sans doute passée à côté de certains jeux de mots et de sonorités. Reste que cette comédie m'a semblée subtile et spirituelle. Nous y suivons deux jeunes gentlemen qui ont recours au même stratagème : Jack Worthing s'est inventé un frère débauché appelé Constant pour échapper à la campagne tandis qu'Algernon "bunsburise", c'est à dire qu'il rend visite à un ami souffrant en province afin d'éviter les dîners ennuyeux. Tous deux sont amenés à prendre une fausse identité pour séduire deux jeunes filles, persuadées qu'elles ne seront heureuses qu'avec un homme se prénommant Constant. Intrigue assez peu vraisemblable, et même volontairement caricaturale. A cela viennent s'ajouter des coups de théâtre absolument incredible qui, finalement, participent au charme de la pièce. En effet, le texte est admirablement bien écrit, les répliques drôles et efficaces, notamment celles de la tante Augusta, stéréotype de l'esclave zélée de la dictature mondaine. Son parfait ridicule, le cynisme de certaines interventions permet alors de dénoncer par le rire la rigueur et la fatuité des codes de la bonne société. Comédie de moeurs au langage élevé, L'importance d'être Constant se lit très rapidement et laisse, une fois le livre posé, un souvenir agréable et plaisant.

"J'avoue que je suis quelque peu décontenancée par ce que vous venez de m'apprendre. Venir au monde, ou en tout cas connaître le jour dans un sac à main, qu'il ait des poignées ou non, me semble témoigner d'un mépris des convenances habituelles de la vie de famille qui rappelle les pires excès de la Révolution française. Et je présume que vous savez à quoi a conduit cette malheureuse agitation ? Quant au lieu précis où fut trouvé ce sac à main, une consigne de gare peut dort bien servir à dissimuler un faux-pas et il est probable qu'elle a déjà été utilisée à cette fin ; mais on ne peut guère la considérer comme le fondement assuré d'une position reconnue dans la bonne société."

J'ai terminé ce roman hier mais je me sens encore incapable de faire une note digne de ce nom. A vrai dire, Stendhal nous livre une œuvre polyphonique et diverse et il est donc difficile d'en tirer juste un petit article de blog. Faute de recul, je me contenterai donc d'égrener quelques idées ça et là, plus subjectives que réellement intéressantes, afin de partager un peu le plaisir que j'ai pris à cette lecture.

Le roman se divise en deux parties et nous conte les aventures d'un jeune noble, Fabrice del Dongo, superstitieux et naïf, suivant un idéal napoléonien en miettes et cherchant à comprendre ce qu'est l'amour en multipliant les aventures. Jusque là, rien qui semble bien original, mais le narrateur nous plonge dans un tourbillon de péripéties sur fond d'intrigues politiques et de manipulations. Un peu comme La foire aux Vanités de Thackeray, La chartreuse de Parme semble être un roman sans véritable héros car, bien que Fabrice soit parfois désigné par le narrateur comme "notre héros" et que ce soit bien son histoire que l'on suit de bout en bout, parfois de très loin, le roman s'attarde tout de même sur d'autres personnages, tout aussi intéressants d'un point de vue psychologique : Gina del Dongo, tante de Fabrice, le comte Mosca amoureux de cette dernière ou encore Clélia Conti, véritable Princesse de Clèves après l'heure dont le jeune homme tombera éperdument amoureux. Dans une galerie de personnages somme toute très bien fournie, Stendhal joue donc lui aussi aux marionnettes, et cela dans une atmosphère assez enjouée. Il n'hésite pas à jouer avec ses pantins de papier, crée même quelques personnages caricaturaux dignes d'un d'opéra-bouffe, les faisant apparaître et disparaître à son gré dans le gigantesque théâtre qu'est la cour de Parme.

Le romanesque et le merveilleux occupent une place importante dans ce roman qui s'apparente un peu à un conte philosophique : même ironie, même recul de la part du narrateur, même gratuité de certains évènements, même flou spatio-temporel - notamment les personnages qui ne cessent de changer d'âge, par inadvertance d'auteur ou par appréciation de la part des autres personnages. A travers l'histoire de l'emprisonnement, de l'amour du prisonnier avec la fille du geôlier, l'évasion pleine de risque, les combats à l'épée, on retrouve un peu un merveilleux oriental tel celui que l"on rencontrait dans les contes des Mille et Une Nuits. Pourtant, les protagonistes ont une véritable épaisseur psychologique et sentimentale. Sans être vraisemblables, il sont crédibles et on s'attache à eux, à leurs petites aventures, bien malgré nous. C'est pourquoi la toute fin du roman semble un peu rapide : tout à fait tragique, elle s'expédie en deux pages tout au plus. Cela frustre un peu le lecteur, attaché à la vie de personnages qu'il suit depuis le début, mais cela participe à cette volonté du narrateur de garder ses distances par rapport à ses pantins et de continuer à les traiter comme de simples marionnettes qu'il range au placard, une fois le spectacle terminé.

L'émotion est pourtant bien présente : La chartreuse de Parme représente finalement un parfait équilibre entre tragique et le comique, héroïsme et bassesse, sublime et le grotesque. Dès qu'une scène se fait trop touchante, Stendhal introduit soudain un personnage de papier particulièrement ridicule, le tragique est soudain désamorcé, on rit de bon coeur ... Et vice versa. Il s'agit, je le répète, d'une oeuvre très très riche, assez différente du Rouge et le Noir, surtout en ce qui concerne l'ambiance générale dans laquelle baigne le roman. Pays différent, époque différente : autre atmosphère. Dans le roman baigne une sorte d'enjouement, de légèreté assez inexpliqués, tandis l'histoire se précipite à un rythme haletant dans des sursauts et soubresauts divers. Tout en incluant critique et satire, quelques illustrations de ses théories sur le sentiment amoureux, Stendhal nous offre donc un roman d'une réelle fraîcheur qu'il fut très agréable de découvrir en ces quelques jours ensoleillés.

" Est-ce sous nos portiques qu'on te montrera une femme digne de tes voeux ? Y en a-t-il aux gradins de nos théâtres une seule que tu puisses aimer avec confiance et emmener de là chez toi ? Il suffit que Bathylle, ce mime lascif, danse la Léda, pour que Tullie prenne feu, pour qu'Apula pousse soudain, comme dans l'étreinte, de longues plaintes ; l'attention immobilise Thymèle : encore innocente, Thymèle apprend. "

Par rapport aux deux autres oeuvres de l'anthologie, Le Mime Bathylle de Jean Bertheroy apparaît étonnamment sage et classique. L'auteur nous conte la Rome d'Auguste, à l'époque où deux mimes se disputent la faveur générale : Pylade et Bathylle.

"[Pylade]excelloit dans la Danse tragique, s'occupoit même de la comique & de la satyrique, & se distingua dans tous les genres. Bathylle, son éleve & son rival, n'eut sur Pylade que la prééminence dans les Danses comiques. L'émulation étoit si grande entre ces deux Acteurs, qu'Auguste, à qui elle donnoit de l'embarras, crut qu'il devoit en parler à Pylade, & l'exhorter à bien vivre avec son concurrent, que Mécénas protégeoit : Pylade se contenta de lui répondre, "que ce qui pouvoit arriver de mieux à l'Empereur, c'étoit que le peuple s'occupât de Bathylle & Pylade." On croit bien qu'Auguste ne trouva point à propos de répliquer à cette réponse. En effet, tel étoit alors le goût des plaisirs, que lui seul pouvoit faire perdre aux Romains cette idée de liberté si chere à leurs ancêtres. "